Este estudo (Khevin B, et al. Journal of Alzheimer’s Disease. 2022) foi o primeiro a provar o papel determinante do sistema vestibular na perda de equilíbrio e risco de queda entre a população que sofre de doença de Alzheimer. A doença de Alzheimer é uma doença neurológica progressiva sem cura que compromete a memória e outras funções mentais importantes. Embora os medicamentos disponíveis para o seu tratamento e as estratégias de gestão possam melhorar temporariamente os sintomas, as quedas contribuem para uma incapacidade substancial dos doentes.

Os investigadores utilizaram dispositivos para seguir as respostas ao movimento dos olhos e da cabeça para estimular e espelhar a função vestibular. Os indivíduos que apresentavam perturbações da função vestibular nestes testes ao longo do tempo revelaram um risco 50% superior de cair, em comparação com indivíduos com função vestibular normal.

O sistema vestibular funciona quase a um nível subconsciente e automático para manter a orientação durante o movimento pelo espaço, sentindo o que está em cima, em baixo à volta. Este sistema alimenta automaticamente essa informação ao cérebro como outros órgãos sensoriais, tais como os olhos ou os ouvidos.

Porém, ao contrário dos olhos, o sistema vestibular não pode ser controlado voluntariamente. Assim, o comprometimento deste sistema manifesta-se em vertigens, uma desorientação e incapacidade de navegar pelo mundo e a perda da função vestibular conduz a um equilíbrio instável que, por sua vez, leva a mais quedas.

A maior parte da investigação sobre doença de Alzheimer tem-se concentrado compreensivelmente na redução ou prevenção da perda de memória e outras deficiências cognitivas, mas este estudo veio chamar a atenção para a função do sistema vestibular na qualidade de vida dos doentes com Alzheimer.Com efeito, os autores defendem que se pode intervir na disfunção do sistema vestibular com exercícios de equilíbrio realizados sob a supervisão de um fisioterapeuta, o que pode resultar em melhor qualidade de vida tanto para os doentes como para os cuidadores. Segundo a equipa de investigação, já está em curso um ensaio clínico para avaliar o valor da terapia vestibular na prevenção de quedas em doentes de Alzheimer.

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