Na semana de 16 e 20 de setembro decorre a 7.ª Semana Europeia da Luta Contra o Cancro de Cabeça e Pescoço, assinalando-a com o lançamento da campanha Make Sense. Esta campanha é uma iniciativa liderada pela European Head and Neck Society, sendo esta constituída por um grupo multidisciplinar de médicos e especialistas na área do Cancro de Cabeça e Pescoço. Em Portugal esta iniciativa é realizada pelo Grupo de Estudos de Cancro de Cabeça e Pescoço (GECCP). Desta forma, a campanha procura: educar para a prevenção da doença e compreender os sinais e sintomas.

Apesar da gravidade desta patologia, esta ainda constitui desconhecimento, nomeadamente, no que diz respeito aos sintomas, sinais e à sua localização. Por esta razão, 60% dos doentes com Cancro de Cabeça e Pescoço são diagnosticados numa fase avançada com uma esperança média de vida de apenas cinco anos.

A doença apresenta um perfil associado, nomeadamente, fumadores ou ex-fumadores ou pessoas com consumo excessivo de álcool, maioritariamente, incide nos homens e em indivíduos com mais de 50 anos. No entanto, estes tumores têm afetado pessoas mais jovens com idades compreendidas entre os 30 e os 45 anos que não fumam ou não bebem de forma excessiva. Isto deve-se ao aumento, a nível mundial, de casos devido à infeção pelo Vírus do Papiloma Humano (HPV). Recentemente, concluiu-se que a infeção pelo HPV tem causado um aumento de cancro da garganta, especialmente, em homens.

O Cancro de Cabeça e Pescoço, no entanto, quando é diagnosticado numa fase inicial, pode apresentar uma taxa de sucesso entre os 80 e 90% no tratamento. Neste sentido o desafio passa por esclarecer a população para que saiba reconhecer os primeiros sinais e sintomas, como dor de garganta, rouquidão persistente, língua dorida e/ou manchas vermelhas ou brancas em toda a cavidade oral, dificuldade em engolir, nódulo no pescoço, nariz entupido e sangramento oral.

Alguns sintomas são confundidos com situações do quotidiano e, dessa forma, são desvalorizados. Por esse motivo é fundamental alterar a população para estes sinais e sintomas.

O plano de tratamento depende da localização do cancro, do estadio, da idade e do estado de saúde em geral. Este pode incluir cirurgia, quimioterapia, e mais recentemente a Imunoterapia. Também é possível a combinação de todos os tipos de tratamento.

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My Otorrino (MO) | Todos os anos, são diagnosticados em Portugal cerca de três mil novos casos de cancro de cabeça e pescoço. Como comenta o panorama nacional? Qual a posição portuguesa face aos outros países?

Dr.ª Ana Joaquim (AJ) | Em Portugal, o cancro de cabeça e pescoço é o 8º cancro mais comum enquanto que, nos EUA, é o 6º. Porém, analisando a epidemiologia, nos EUA a incidência dos cancros da orofaringe HPV positivos tem aumentado enquanto que, em Portugal, a epidemiologia deste tipo de cancro continua a ser muito condicionada pela elevada incidência dos hábitos tabágicos e alcoólicos. O cancro da orofaringe HPV positivo tem melhor prognóstico que os cancros de cabeça e pescoço associados aos hábitos referidos, o que explica que, em Portugal, esta doença continue a matar 3 portugueses por dia enquanto que a mortalidade nos EUA tem vindo a diminuir.

MO | De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), existem, em todo o mundo, mais de 600 milhões de pessoas infetadas pelo vírus do papiloma humano (HPV). Esta é uma das causas do cancro de cabeça e pescoço. De que forma caracteriza esta realidade?

AJ | A infeção a HPV é uma doença sexualmente transmissível, cujo risco aumenta em função do número de parceiros sexuais. Para além do número de parceiros sexuais, também a prática de sexo oral não protegido e a má higiene oral são fatores de risco para a infeção por HPV na orofaringe.

A localização desta infeção na orofaringe é frequente. No entanto, felizmente a maioria dos casos de infeção orofaríngea por HPV não desenvolve cancro. Uma das áreas de investigação atuais incide nos mecanismos de carcinogénese do cancro da orofaringe HPV positivo.

MO | A campanha Make Sense foi criada pela European Head and Neck Society (EHNS) com a finalidade de consciencializar a população para esta problemática e melhorar os resultados clínicos alcançados pelos doentes com cancro de cabeça e pescoço. De dia 17 de setembro até hoje assinala a sua 6.ª edição. Passado este tempo, o que foi alcançado?

AJ | Desde o seu início, têm sido realizadas várias iniciativas de consciencialização da população, nomeadamente rastreios. Estas atividades foram realizadas não só nos hospitais mas também junto da população em eventos públicos de grande afluência, como na Volta à Portugal em 2016, e junto dos decisores políticos, como na Assembleia da República em 2017. Importa referir que estas atividades têm sido acompanhadas sempre de informação escrita sobre a doença e disponibilidade do Grupo em esclarecer as dúvidas da população.

Tem sido feito um trabalho importante em conjunto com os sobreviventes desta doença, de forma a mostrar à população que existe vida, com qualidade, após o diagnóstico e os tratamentos. Um dos nossos parceiros é a Associação dos Amigos dos Doentes com Cancro Oral (ASADOCORAL), que nos tem acompanhado nas várias iniciativas. Este ano, desde 19 de setembro, está a decorrer na Assembleia da República uma exposição fotográfica de vários sobreviventes.

MO | Que impacto teve a campanha na sociedade desde a sua origem?

AJ | Esta campanha permitiu levantar o véu da realidade escondida que era o Cancro de Cabeça e Pescoço. Hoje em dia, fala-se desta patologia na comunicação social, o que não acontecia há alguns anos. Tanto em programas generalistas, com a participação de sobreviventes, como em órgãos especializados de sáude.

MO | Qual a importância de promover iniciativas como a campanha Make Sense?

AJ | Falar-se da doença permite, por um lado, ensinar sobre a prevenção e a evicção de hábitos e práticas de risco e, por outro lado, nos casos de doença, revelar a qualidade da sobrevivência após a realização de tratamentos. Permite também colocar as necessidades, tanto a nível de prevenção como de tratamentos e seguimento, na ordem do dia dos decisores políticos.

MO | Que trabalhos têm sido desenvolvidos pelo Grupo de Estudos de Cancro de Cabeça e Pescoço?

AJ | Tem sido feito um trabalho importante junto dos decisores políticos. Neste contexto, em dezembro de 2016, o gabinete do Secretário de Estado-Adjunto e da Saúde publicou um despacho que previa a implementação de um progama-piloto em oito hospitais públicos no Grande Porto, Lisboa e Coimbra, com uma linha de financiamento destinada à reabilitação oral dos sobreviventes de cancro de cabeça e pescoço.

Junto dos clínicos, tem sido promovida a formação, nomeadamente das profissões e especialidades que estão na linha da frente, tanto da prevenção como do deteção precoce de lesões suspeitas. Falo, naturalmente, da Medicina Geral e Familiar e, também, da Medicina Dentária.

Por fim, tem sido incentivada a investigação clínica, com o desenvolvimento de ensaios “in house” e a participação nos nossos centros em ensaios internacionais. O facto de a nossa presidente ter tomado posse, em março do presente ano, como secretária da direção do Grupo de Estudo de Cancro de Cabeça e Pescoço da European Organisation for Research and Treatment of Cancer (EORTC) reflete o seu dinamismo mas também a sua dedicação, enquanto Presidente do GECCP, na criação de redes que nos permitam, em Portugal, participar no que de melhor se faz pelo mundo.

MO | Quais os objetivos que ficam ainda por cumprir?

AJ | Um dos objetivos é a concretização do despacho referido na questão anterior. Apesar da sua publicação, os hospitais ainda não foram esclarecidos sobre como deverão proceder para poder beneficiar dessa linha de financiamento.

Outro objetivo é abrir a discussão clínica e política do alargamento da vacinação do HPV à população masculina. Atualmente, a vacinação destina-se apenas às meninas, de forma a prevenir o cancro ginecológico do colo do útero. Porém, sendo o cancro da orofaringe associado à infeção uma doença também sexualmente transmissível que, contrariamente ao cancro do colo do útero, afeta mulheres e homens, este alargamento é uma forma de prevenir este tipo de cancro.

Por fim, de forma mais lata, pretendemos contribuir para aumentar a percentagem de casos diagnosticados em fase inicial, em que a probabilidade de sucesso dos tratamentos é de 80 a 90%, sendo que os tratamentos são menos complexos que os necessários na fase avançada da doente. Pois ainda hoje mais de 50% dos casos são diagnosticados em fase avançada, o que, na maioria das vezes, obriga a várias modalidades de tratamentos (cirurgia, radioterapia e quimioterapia), com efeitos secundários cumulativos, e cuja taxa de sucesso é bastante inferior, com uma sobrevivência aos cinco anos que ronda os 50%.

MO | Como vê o futuro do cancro de cabeça e pescoço em Portugal?

AJ | Depois do exposto, parece-me que estamos no bom caminho em várias frentes, tanto na comunicação com a população, como com os doentes e sobreviventes, com os decisores, com os clínicos e os investigadores. É importante continuarmos este bom trabalho de equipa que tem sido desenvolvido.

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